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公正是不可能公正了。
拋開他的個人感官不談, 單單是看在時歸的救命之恩上，他也無法在背後道其親眷的是非。
祁相夷有意將其含糊過去，奈何幾次轉移話題，全被時歸拐了回來：“相夷還沒說對阿爹的看法呢。”
祁相夷：“……看、看法。”
壞話他是說不出來, 可要誇讚褒獎, 他同樣不知從何誇起, 只能如實道：“不敢欺瞞姑娘, 小生對掌印之了解, 實在過於淺薄，便是這幾日偶聽聞他人言論, 可這畢竟摻雜了他人的主觀看法, 不宜過多聽信。”
“只當年掌印在東陽廣平兩郡作風, 當稱得一句大義，而小生也算受過掌印的恩惠，更不敢輕忘了。”
“竟是這樣嗎……”時歸聽得心滿意足。
既知曉祁相夷對阿爹沒什麽惡意，餘下的細節種種，她就沒那麽想追根問底了。
見她終於將註意力轉移到旁處, 祁相夷心頭驟然輕快，默默擦了一把並不存在的汗。
先前聽李見微說，她與時歸自幼相識，更有同窗之誼, 再看兩人的相識程度, 說句青梅竹馬也不為過。
當年在東陽郡時, 祁相夷是對時歸有過不合時宜的心思，但那心思剛一冒頭, 就被各種外界因素給掐斷了，之後兩人又分別數年, 今日再見，也就只餘三兩唏噓。
眼下看她們二人相談甚歡的模樣，祁相夷最多也就是有些羨慕，旋即又想起——
他與見微兄交情也是很不一般的！
像是印證他的想法一般，只見李見微忽然轉過頭來，笑問一句：“相夷兄呢？相夷兄胸有溝壑，不知師從哪位大儒，此番入京，又打算拜入哪位大人門下？”
祁相夷莞爾，規正答道：“小生只在鄉下私塾念過幾年，先生姓苗，雖不過秀才身，對待學生卻是難得公正，只看學生品行，從不因家境種種而區別對待。”
後來他從家鄉離開，就再也沒入過書院了。
不過半個時辰，幾人就相談甚歡。
時歸和李見微各有秘密，說話時難免多註意些，而祁相夷自有分寸，哪怕知曉身邊兩人都出身京城，也沒有打探的意思，直至最後將分別時，才躊躇道：“見微兄……”
“怎麽？”
祁相夷赧然：“之前我不知見微兄來歷，還自以為是地拉著見微兄與我同住，如今既知道你家就在京城，見微兄接下來是否要回家中住了呢？”
李見微微怔，旋即道：“不回去的。”
“我家在京城不假，但我與家人鬧了矛盾，這才有我孤身一人四下游學一事，眼下我與家人的矛盾尚未解決，為了雙方都好，還是先不見面了。”
“相夷兄有此一問，莫不是怪罪我先前隱瞞了？”
“不是不是，我不是這個意思。”祁相夷忙不疊搖頭，“我只是怕見微兄礙於情分不好意思拒絕我，若因我耽擱了你與家人團聚，那我的罪過可就大了。”
李見微笑道：“並不會。”
“那、那接下來，見微兄仍與我同住？”
不等李見微回答，時歸忽然插嘴道：“或者你們一起搬出來，在林府住下，也是可以的！”
“我平日和阿爹住在一起，只極偶爾才會來這邊住幾天，這樣林府無人，白天晚上都清靜，正適合你們溫書，不如就直接搬來這裏，暫住一陣子吧。”
說著，她給李見微使了個眼色。
李見微忍笑，順著她的意思，沈吟道：“窄巷那邊的小院是狹小了些，若要圖個清靜方便，搬來林府住也不錯，相夷兄的意思呢？”
“啊？啊……”祁相夷面露為難，“這會不會太麻煩時姑娘了？窄巷那邊的院子倒也沒有太差勁。”
他原本就受過時歸的恩惠，並不願再欠人情。
可時歸直接替他們做了決定：“不麻煩不麻煩，一點兒也不麻煩的！既然你們不介意，那就直接搬來吧。”
“趁著今天天還早，一會兒就讓府上的下人同你們一起回去，再把你們的行李都運過來，至於你們落腳的院子，就定在最東邊的松院和竹院吧。”
說完，她全然不給祁相夷反駁的機會，直接站了起來，匆匆走到門口，招來下人就是緊急吩咐幾句。
而後她又借著帶兩人熟悉環境的借口，暗戳戳把李見微拉到一邊去，探頭見祁相夷沒註意過來，忙哀求道：“見微見微，你幫幫我，叫祁相夷在這邊住下吧。”
“府上除了你二人外，並沒有其他主子，我一般也不會過來這邊，你們只管安心住著，沒關系的。”
李見微到這時才發現，時歸對祁相夷有著不一般的在意，這叫她十分好奇，張口欲問上兩句。
誰知那邊的祁相夷一回頭，就見另外兩人不見了，下意識返回來找，一開口就打斷了她們接下來的言語。
祁相夷問：“見微兄和時姑娘在聊什麽？”
“沒、沒什麽！”時歸匆忙道，“我就是告訴見微，林府後面種了一片果林，如今已結滿了桃子，等你們溫書溫累了，正好能去摘桃子吃。”
祁相夷果然不疑有假。
為了避免橫生枝節，時歸只想將讓兩人搬來的事盡快落實下去，隨便找了個借口，就趕他們盡快回去收拾。
而她這次就不跟隨了，與兩人道別後很快就回了家。
她叫來暗衛，斷斷續續地吩咐道：“眼下祁相夷住進林府，許多事情的主動性就把控在我們手中了。”
“這樣，你再去跟林府的管家和公公們說一聲，等後面祁相夷住進來了，多在他面前說說阿爹的好話，不過也不要太刻意，就是讓他稍稍有個印象就行。”
“就比如阿爹憂國奉公，從未因私事而耽擱了公務的處理，再或者阿爹前些年曾救過高之樹高大人，便是過去了這麽久，高大人每年年底都會派人送節禮來……”
時序做過的好人好事不算多，但挑挑揀揀總是能挑出幾件來的，正好諸類事件也不宜多談，有上幾件就夠了。
“另外，祁相夷若要出府，無需過多阻攔，不過可以試著給他配兩個小廝，若他實在不願也就罷了……總之如果可以的話，還是少讓他聽些阿爹的壞話。”
說到這裏，時歸免不了嘟囔兩句：“真是的，怎麽總有人以偏概全，明明對阿爹沒甚了解，偏要議論不止。”
正是因為有了這些人的存在，才讓阿爹身上的惡名總是時隱時現，一直洗脫不下去。
傍晚時，林府來報，說是祁公子和李公子都在府上住下了，為了照顧二位口味，管事的公公還從外面請了兩位南邊的廚子來，專門給兩位公子做飯吃。
時歸點頭：“都可以，莫要慢待了就是。”
等再晚一些，時序從宮裏回來，時歸將白日裏發生的事講給他，剛想憂愁嘆一口氣，就聽時序說：“這不也挺順利的？只是與之見上一面，就斷了許多麻煩。”
旁的不說，只將祁相夷安置到眼皮子底下看著，就能抵消所有弊端了。
時歸頓時高興起來：“阿爹說得對！”
考慮到祁相夷或許會不自在，後面時歸很少會去他跟前露面，連帶著京南都不怎麽去了。
好在她前兩年從女學裏招的那一批姑娘都頂起事，鋪子裏有個小差小錯，她們自己就能解決，極少出現鬧到時歸這裏的情況，就是每季度的賬本，都比從前簡練不少。
托她們的福，時歸就是十天半個月不去店裏轉，對店鋪也沒有任何影響，一應運轉全無問題。
而李見微因要避著長公主府的眼線，只有天黑後才會出門，其間曾與時歸見過兩面，既有說到祁相夷，也有問起過她日後的打算。
祁相夷之事，中間涉及了太多不能為外人言說的情況，時歸最多也只能解釋一句：“是阿爹，當初在東陽郡時，阿爹便看重祁相夷的才華，只因時間緊張，未能與之結交，之後阿爹還一度為此遺憾呢。”
“這不好不容易等到他入京趕考，阿爹又起了惜才之心，只是我怕他對阿爹有什麽誤解，若日後傷了阿爹就不好了，這才想著多觀察觀察。”
“竟是掌印大人嗎？”李見微訝然道。
既然是與掌印有關，她只淺略知道個大概就好，剩下的便是時歸願意說，她也不一定願意聽。
李見微善解人意道：“既然這樣，日後我也多多註意些，若相夷兄受人誤導了，我或還能規勸一二。”
她或許不了解掌印的秉性，可她對時歸的性子卻感知頗深，而能叫時歸百般維護的父親，她當然也不會詆毀。
時歸拊掌笑道：“那就再好不過了！”
等問及李見微日後的打算，她依舊沒有留在京城的打算，而是說：“殿試後會有幾月的省親假，我打算跟著相夷兄回東陽郡，他祭祖後回京，而我就繼續南下了。”
“這次回京，原以為我怎麽也會有些感觸的，可實際上，我回來半個多月，除了與你重逢時歡快些，餘下的日子，無一不是苦悶，我只要一想起，我曾在這樣一個地方長大，又是如何長大，我就控制不住地心悸難忍。”
“阿歸，我是真的很不喜歡京城。”
不僅是不喜歡這個地方，更不喜歡此處的某些人。
時歸默然良久，只能選擇尊重她的決定。
“那你還是自己上路嗎？我給你找幾個暗衛好不好？我在東陽郡也有一些生意，還正是需要在東南西北各地走動的生意，不然你就跟著商隊，路上也能有個保障。”
李見微思慮片刻：“讓我再想想，日後再給你答覆。”
一轉眼，會試如期而至。
時歸從一開始就知道，祁相夷將在此次科考中拔得頭籌，區區會試，更是完全不見擔心。
十日後會試張榜，祁相夷的名字果然就在首位。
不過因他少年會元，京中早有權貴將註意力落在他身上，更有朝中大臣，已經在準備與之接觸了。
直到這個時候，祁相夷才體會到林府的好來。
若他還在那個偏僻的窄巷裏，隨便誰人來拜訪，他必然是全部推脫不掉的，耽誤了溫書不說，萬一哪句話沒說好，得罪了貴人，只怕會對日後頂端仕途造成影響。
而他如今待在林府，眾人雖不知林府與掌印的關系，可也清楚林家就是近兩年新興的那戶富商，又因暫未能探清其底細，不好貿然登門，自然也就免去祁相夷的困擾。
祁相夷慚愧道：“到頭來，我又承了時姑娘的恩情。”
李見微笑他：“人家都說，債多了不覺愁，反正你欠阿歸的恩情也不是一樁兩樁了，還怕還不清嗎？”
祁相夷扭頭看來，正瞧見她溫和清澈的眉眼，不知怎麽，驀然怔楞了一下，連著心口也咚咚跳了兩下。
李見微沒得到回應，挑了挑眉：“怎麽了？”
“啊——”祁相夷驚醒，慌張轉過頭去，以隱藏面上的灼熱，“沒、沒什麽，我是說，見微兄說得沒錯……”
李見微沒有註意到他的失態，轉言又聊起了不久後的殿試，多是為其介紹朝中的幾位重臣，未免不防沖撞到。
就在祁相夷為緊隨而來的殿試而準備時，時歸則收到了一封從宮裏寄來的書信，信上未落署名，但只看見“時歸親啟”那幾字，她就認出此字是出自誰之手了。
時歸只是有些不解：“殿下的信，怎麽會讓一個乞兒送來呢？殿下身邊的宮人們呢？”
殿下身邊的宮人，當然是被遠遠攔在街口了。
還好周璟承早有預料，將這書信準備了一模一樣的兩份，一份由宮人拿著，等著被截到掌印手中。
另一份則提前交給街上的乞兒，叫其看準時歸出門的時機，直接將信送到她手上。
信上的內容沒什麽不能見人的，但周璟承若不使這些手段，新的信件肯定又會如之前一般，一靠近時府，就會被各種各樣的原因攔截下，繼而石沈大海，再無回信。
而原本該拆開信封的主人，根本不知此事的存在。
若是往前推一個月，周璟承並不介意讓掌印撒撒氣。
奈何殿試即將開始，只待殿試一結束，他就要啟程去往北地了，時歸到底能不能一同前往，她至今沒能給個準確答覆，周璟承實在等不及，方出此下策。
不管計謀好壞，總歸信是到時歸手上了。
看完信上內容後，時歸一拍腦袋，終於想起曾答應給太子的話，懊惱過後，緊隨而來的便是羞愧和心虛。
……該怎麽跟殿下說，她想跟阿爹去呢？
正等待著回信的周璟承全然不知她的想法，又是等了兩日，依舊不見答覆後，他終於忍不住了。
周璟承提前摸清了掌印的行程，特意挑了他去禦書房的時間，等掌印一進去，他就立刻上馬，直奔時府而去。
也幸好時歸正為給太子的答覆而發愁，這兩日一直待在家裏苦惱，這才沒叫他跑個空。
但在聽說太子到訪後，時歸還是無可避免地嚇了一跳：“太子殿下來了？阿爹不是在宮裏嗎？”
她下意識以為太子是要找阿爹商量公務的，還專門找暗衛出來，確定了阿爹的去處。
直到門房又說：“殿下說，他是來找小主子您的。”
“我？”時歸指著自己的鼻尖，雙眼盡是迷茫。
不管怎麽說，外面來了客人，還是身份尊貴的貴客，時歸作為家裏的半個主子，總不好慢待了對方。
她趕緊換了一身衣裳，稍稍理了理鬢角，就直接迎了出去。
周璟承出來得急，身上的朝服還沒有換，在那一身明黃朝服的映襯下，他周身威嚴愈發深厚。
時歸一見到他，就先縮了縮脖子，垂首就要行禮。
然不等她跪下去，周璟承已經三兩步走過來，一把抓住她的小臂，沈聲道：“不必多禮。”
時歸定了定神，沒有再堅持。
不等她開口相問，周璟承已經直接說出此行目的：“孤今日前來，是要與阿歸確認一番，不久之後的北地之行，阿歸可準備好了？”
時歸頓時啞然。
周璟承只是看著她的表情，心臟就沈了下去。
片刻後，他不死心地問道：“可是有什麽變故了？”
這幾年來，任憑時序和周璟承之間有多少嫌隙，這些嫌棄從沒傳到過時歸耳中，直到今日，她還當阿爹與殿下關系甚好，是能一同共事的好同僚呢！
既如此，對於阿爹的擔憂，她也沒什麽好隱瞞的。
她將那日阿爹說給她的話覆述了一遍，最後說：“既然阿爹能帶我去，我就不給殿下添亂了。”
無需再添，周璟承已經是心亂如麻。
他早就有預想過，此番帶著時歸同去北地，必不會輕易成功，但真出了絆子，他又有些惱火。
他不忍遷怒時歸，只能好聲好氣道：“不麻煩。”
“嗯？”
“孤是說，阿歸不是麻煩，公公實在是多慮了。”
周璟承說：“母後自知曉孤將前去北地後，一直就想著給皇姐帶些東西，除了得用的物件外，母後思來想去，又挑了十來個機靈的婢女，欲一同送去給皇姐。”
“既然婢女都能一起去，阿歸為何又不能呢？”
“就算是公公日後能帶你去看望皇姐，可這時間一下子就拉長了，萬一中途再出點意外，那行程更是遙遙無期，不可，不可。”
周璟承曉之以理動之以情：“阿歸，你知道的，皇姐朋友不多，也就和你跟湘兒親近些，眼下湘兒被拘在寺廟裏，還不知道什麽時候能回來，不然孤就帶她去了。”
“就像你們記掛著皇姐一般，難道皇姐就不想念你們了嗎？若日後孤去了獨孤部落，見到了皇姐，皇姐卻發現只我一人，真的不會失望難過嗎？”
“依孤之見，阿歸不妨兩日都去，既跟著孤去，也跟著掌印去，這樣一年見皇姐兩次，皇姐必是高興的。”
一句句話鉆進時歸的耳朵裏，她心神動搖起來。
時歸問：“我……應該跟殿下一起去？”
周璟承堅定道：“應該！”
“那我——”
“應什麽該呢！”熟悉的聲音自背後響起，讓時歸和周璟承一同看去，轉身就見時序匆匆趕來。
時序嘴角扯出一抹譏笑，再也不掩飾對太子的戒備：“臣不知太子大駕，有失遠迎，還請殿下海涵才是……殿下也是，來府上做客，怎不與臣說一聲呢？”
最後一字落下，他也徹底站到時歸身側。
時序如何也想不到，不過他與皇帝談論了幾樁政務的工夫，也能讓太子抓住時機，直接登堂入室了去。
天知道，當他聽暗衛說，太子已經入府了，他大腦恍遭雷擊，眼前漆黑，耳中嗡鳴，險些直接噴出一口血。
便是他一路快馬奔襲，到底還是耽擱了時間。
也不知太子跟時歸說了多久，又都說了些什麽事。
和時序的怒火攻心相比，周璟承就是鎮定自若了。
他三言兩語將時序的責問擋了回去，不等對方再發難，直接說道：“孤只是想到不日出發，去往北地，念及皇姐在北地孤苦，或想念故人，這才來府上尋一尋時歸，欲勸她與孤同往，好解皇姐思念之苦。”
理智上將，他將北地之行推到時歸身上，讓他們父女倆爭論出結果，對他將是最有利的方式。
可從情感上，他又實在不忍見時歸為難。
……反正掌印對他的印象已經差到極點了，也不怕更差一點兒。
這般想著，周璟承心裏還好受些。
而時序並不清楚他的想法，只是將他的話再次視為挑釁，若非顧忌女兒在場，他怕是當場就要發作起來。
當然，即便是沒有發作，也快要忍耐到極點了。
時序用他最後的一點耐心，強迫自己將語氣穩定下來，再擡頭，面上則掛上敷衍的笑。
“殿下。”他說，“不知殿下可否移駕，與臣到書房一敘呢？”
周璟承眸光一閃，只往時歸那邊看了一眼，就冷靜答道：“就依公公的意思。”
聞言，時序直接側開身子，脊背挺得筆直，就連伸出的手也只虛晃一瞬：“殿下請——”
兩人一前一後離開，誰也沒與時歸說哪怕一句話。
而時歸在原地站了半晌後，終於後知後覺地發現——
阿爹跟殿下……是不是起了什麽爭執呀？
因朝中的政務？還是因為……她？
這一刻，時歸大腦亂作一團，恍惚意識到了點什麽，可不等她抓住那一閃而過的靈光，又很快被模糊了腦筋，繼續遲鈍了下去。
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祁相夷有意將其含糊過去，奈何幾次轉移話題，全被時歸拐了回來：“相夷還沒說對阿爹的看法呢。”
祁相夷：“……看、看法。”
壞話他是說不出來, 可要誇讚褒獎, 他同樣不知從何誇起, 只能如實道：“不敢欺瞞姑娘, 小生對掌印之了解, 實在過於淺薄，便是這幾日偶聽聞他人言論, 可這畢竟摻雜了他人的主觀看法, 不宜過多聽信。”
“只當年掌印在東陽廣平兩郡作風, 當稱得一句大義，而小生也算受過掌印的恩惠，更不敢輕忘了。”
“竟是這樣嗎……”時歸聽得心滿意足。
既知曉祁相夷對阿爹沒什麽惡意，餘下的細節種種，她就沒那麽想追根問底了。
見她終於將註意力轉移到旁處, 祁相夷心頭驟然輕快，默默擦了一把並不存在的汗。
先前聽李見微說，她與時歸自幼相識，更有同窗之誼, 再看兩人的相識程度, 說句青梅竹馬也不為過。
當年在東陽郡時, 祁相夷是對時歸有過不合時宜的心思，但那心思剛一冒頭, 就被各種外界因素給掐斷了，之後兩人又分別數年, 今日再見，也就只餘三兩唏噓。
眼下看她們二人相談甚歡的模樣，祁相夷最多也就是有些羨慕，旋即又想起——
他與見微兄交情也是很不一般的！
像是印證他的想法一般，只見李見微忽然轉過頭來，笑問一句：“相夷兄呢？相夷兄胸有溝壑，不知師從哪位大儒，此番入京，又打算拜入哪位大人門下？”
祁相夷莞爾，規正答道：“小生只在鄉下私塾念過幾年，先生姓苗，雖不過秀才身，對待學生卻是難得公正，只看學生品行，從不因家境種種而區別對待。”
後來他從家鄉離開，就再也沒入過書院了。
不過半個時辰，幾人就相談甚歡。
時歸和李見微各有秘密，說話時難免多註意些，而祁相夷自有分寸，哪怕知曉身邊兩人都出身京城，也沒有打探的意思，直至最後將分別時，才躊躇道：“見微兄……”
“怎麽？”
祁相夷赧然：“之前我不知見微兄來歷，還自以為是地拉著見微兄與我同住，如今既知道你家就在京城，見微兄接下來是否要回家中住了呢？”
李見微微怔，旋即道：“不回去的。”
“我家在京城不假，但我與家人鬧了矛盾，這才有我孤身一人四下游學一事，眼下我與家人的矛盾尚未解決，為了雙方都好，還是先不見面了。”
“相夷兄有此一問，莫不是怪罪我先前隱瞞了？”
“不是不是，我不是這個意思。”祁相夷忙不疊搖頭，“我只是怕見微兄礙於情分不好意思拒絕我，若因我耽擱了你與家人團聚，那我的罪過可就大了。”
李見微笑道：“並不會。”
“那、那接下來，見微兄仍與我同住？”
不等李見微回答，時歸忽然插嘴道：“或者你們一起搬出來，在林府住下，也是可以的！”
“我平日和阿爹住在一起，只極偶爾才會來這邊住幾天，這樣林府無人，白天晚上都清靜，正適合你們溫書，不如就直接搬來這裏，暫住一陣子吧。”
說著，她給李見微使了個眼色。
李見微忍笑，順著她的意思，沈吟道：“窄巷那邊的小院是狹小了些，若要圖個清靜方便，搬來林府住也不錯，相夷兄的意思呢？”
“啊？啊……”祁相夷面露為難，“這會不會太麻煩時姑娘了？窄巷那邊的院子倒也沒有太差勁。”
他原本就受過時歸的恩惠，並不願再欠人情。
可時歸直接替他們做了決定：“不麻煩不麻煩，一點兒也不麻煩的！既然你們不介意，那就直接搬來吧。”
“趁著今天天還早，一會兒就讓府上的下人同你們一起回去，再把你們的行李都運過來，至於你們落腳的院子，就定在最東邊的松院和竹院吧。”
說完，她全然不給祁相夷反駁的機會，直接站了起來，匆匆走到門口，招來下人就是緊急吩咐幾句。
而後她又借著帶兩人熟悉環境的借口，暗戳戳把李見微拉到一邊去，探頭見祁相夷沒註意過來，忙哀求道：“見微見微，你幫幫我，叫祁相夷在這邊住下吧。”
“府上除了你二人外，並沒有其他主子，我一般也不會過來這邊，你們只管安心住著，沒關系的。”
李見微到這時才發現，時歸對祁相夷有著不一般的在意，這叫她十分好奇，張口欲問上兩句。
誰知那邊的祁相夷一回頭，就見另外兩人不見了，下意識返回來找，一開口就打斷了她們接下來的言語。
祁相夷問：“見微兄和時姑娘在聊什麽？”
“沒、沒什麽！”時歸匆忙道，“我就是告訴見微，林府後面種了一片果林，如今已結滿了桃子，等你們溫書溫累了，正好能去摘桃子吃。”
祁相夷果然不疑有假。
為了避免橫生枝節，時歸只想將讓兩人搬來的事盡快落實下去，隨便找了個借口，就趕他們盡快回去收拾。
而她這次就不跟隨了，與兩人道別後很快就回了家。
她叫來暗衛，斷斷續續地吩咐道：“眼下祁相夷住進林府，許多事情的主動性就把控在我們手中了。”
“這樣，你再去跟林府的管家和公公們說一聲，等後面祁相夷住進來了，多在他面前說說阿爹的好話，不過也不要太刻意，就是讓他稍稍有個印象就行。”
“就比如阿爹憂國奉公，從未因私事而耽擱了公務的處理，再或者阿爹前些年曾救過高之樹高大人，便是過去了這麽久，高大人每年年底都會派人送節禮來……”
時序做過的好人好事不算多，但挑挑揀揀總是能挑出幾件來的，正好諸類事件也不宜多談，有上幾件就夠了。
“另外，祁相夷若要出府，無需過多阻攔，不過可以試著給他配兩個小廝，若他實在不願也就罷了……總之如果可以的話，還是少讓他聽些阿爹的壞話。”
說到這裏，時歸免不了嘟囔兩句：“真是的，怎麽總有人以偏概全，明明對阿爹沒甚了解，偏要議論不止。”
正是因為有了這些人的存在，才讓阿爹身上的惡名總是時隱時現，一直洗脫不下去。
傍晚時，林府來報，說是祁公子和李公子都在府上住下了，為了照顧二位口味，管事的公公還從外面請了兩位南邊的廚子來，專門給兩位公子做飯吃。
時歸點頭：“都可以，莫要慢待了就是。”
等再晚一些，時序從宮裏回來，時歸將白日裏發生的事講給他，剛想憂愁嘆一口氣，就聽時序說：“這不也挺順利的？只是與之見上一面，就斷了許多麻煩。”
旁的不說，只將祁相夷安置到眼皮子底下看著，就能抵消所有弊端了。
時歸頓時高興起來：“阿爹說得對！”
考慮到祁相夷或許會不自在，後面時歸很少會去他跟前露面，連帶著京南都不怎麽去了。
好在她前兩年從女學裏招的那一批姑娘都頂起事，鋪子裏有個小差小錯，她們自己就能解決，極少出現鬧到時歸這裏的情況，就是每季度的賬本，都比從前簡練不少。
托她們的福，時歸就是十天半個月不去店裏轉，對店鋪也沒有任何影響，一應運轉全無問題。
而李見微因要避著長公主府的眼線，只有天黑後才會出門，其間曾與時歸見過兩面，既有說到祁相夷，也有問起過她日後的打算。
祁相夷之事，中間涉及了太多不能為外人言說的情況，時歸最多也只能解釋一句：“是阿爹，當初在東陽郡時，阿爹便看重祁相夷的才華，只因時間緊張，未能與之結交，之後阿爹還一度為此遺憾呢。”
“這不好不容易等到他入京趕考，阿爹又起了惜才之心，只是我怕他對阿爹有什麽誤解，若日後傷了阿爹就不好了，這才想著多觀察觀察。”
“竟是掌印大人嗎？”李見微訝然道。
既然是與掌印有關，她只淺略知道個大概就好，剩下的便是時歸願意說，她也不一定願意聽。
李見微善解人意道：“既然這樣，日後我也多多註意些，若相夷兄受人誤導了，我或還能規勸一二。”
她或許不了解掌印的秉性，可她對時歸的性子卻感知頗深，而能叫時歸百般維護的父親，她當然也不會詆毀。
時歸拊掌笑道：“那就再好不過了！”
等問及李見微日後的打算，她依舊沒有留在京城的打算，而是說：“殿試後會有幾月的省親假，我打算跟著相夷兄回東陽郡，他祭祖後回京，而我就繼續南下了。”
“這次回京，原以為我怎麽也會有些感觸的，可實際上，我回來半個多月，除了與你重逢時歡快些，餘下的日子，無一不是苦悶，我只要一想起，我曾在這樣一個地方長大，又是如何長大，我就控制不住地心悸難忍。”
“阿歸，我是真的很不喜歡京城。”
不僅是不喜歡這個地方，更不喜歡此處的某些人。
時歸默然良久，只能選擇尊重她的決定。
“那你還是自己上路嗎？我給你找幾個暗衛好不好？我在東陽郡也有一些生意，還正是需要在東南西北各地走動的生意，不然你就跟著商隊，路上也能有個保障。”
李見微思慮片刻：“讓我再想想，日後再給你答覆。”
一轉眼，會試如期而至。
時歸從一開始就知道，祁相夷將在此次科考中拔得頭籌，區區會試，更是完全不見擔心。
十日後會試張榜，祁相夷的名字果然就在首位。
不過因他少年會元，京中早有權貴將註意力落在他身上，更有朝中大臣，已經在準備與之接觸了。
直到這個時候，祁相夷才體會到林府的好來。
若他還在那個偏僻的窄巷裏，隨便誰人來拜訪，他必然是全部推脫不掉的，耽誤了溫書不說，萬一哪句話沒說好，得罪了貴人，只怕會對日後頂端仕途造成影響。
而他如今待在林府，眾人雖不知林府與掌印的關系，可也清楚林家就是近兩年新興的那戶富商，又因暫未能探清其底細，不好貿然登門，自然也就免去祁相夷的困擾。
祁相夷慚愧道：“到頭來，我又承了時姑娘的恩情。”
李見微笑他：“人家都說，債多了不覺愁，反正你欠阿歸的恩情也不是一樁兩樁了，還怕還不清嗎？”
祁相夷扭頭看來，正瞧見她溫和清澈的眉眼，不知怎麽，驀然怔楞了一下，連著心口也咚咚跳了兩下。
李見微沒得到回應，挑了挑眉：“怎麽了？”
“啊——”祁相夷驚醒，慌張轉過頭去，以隱藏面上的灼熱，“沒、沒什麽，我是說，見微兄說得沒錯……”
李見微沒有註意到他的失態，轉言又聊起了不久後的殿試，多是為其介紹朝中的幾位重臣，未免不防沖撞到。
就在祁相夷為緊隨而來的殿試而準備時，時歸則收到了一封從宮裏寄來的書信，信上未落署名，但只看見“時歸親啟”那幾字，她就認出此字是出自誰之手了。
時歸只是有些不解：“殿下的信，怎麽會讓一個乞兒送來呢？殿下身邊的宮人們呢？”
殿下身邊的宮人，當然是被遠遠攔在街口了。
還好周璟承早有預料，將這書信準備了一模一樣的兩份，一份由宮人拿著，等著被截到掌印手中。
另一份則提前交給街上的乞兒，叫其看準時歸出門的時機，直接將信送到她手上。
信上的內容沒什麽不能見人的，但周璟承若不使這些手段，新的信件肯定又會如之前一般，一靠近時府，就會被各種各樣的原因攔截下，繼而石沈大海，再無回信。
而原本該拆開信封的主人，根本不知此事的存在。
若是往前推一個月，周璟承並不介意讓掌印撒撒氣。
奈何殿試即將開始，只待殿試一結束，他就要啟程去往北地了，時歸到底能不能一同前往，她至今沒能給個準確答覆，周璟承實在等不及，方出此下策。
不管計謀好壞，總歸信是到時歸手上了。
看完信上內容後，時歸一拍腦袋，終於想起曾答應給太子的話，懊惱過後，緊隨而來的便是羞愧和心虛。
……該怎麽跟殿下說，她想跟阿爹去呢？
正等待著回信的周璟承全然不知她的想法，又是等了兩日，依舊不見答覆後，他終於忍不住了。
周璟承提前摸清了掌印的行程，特意挑了他去禦書房的時間，等掌印一進去，他就立刻上馬，直奔時府而去。
也幸好時歸正為給太子的答覆而發愁，這兩日一直待在家裏苦惱，這才沒叫他跑個空。
但在聽說太子到訪後，時歸還是無可避免地嚇了一跳：“太子殿下來了？阿爹不是在宮裏嗎？”
她下意識以為太子是要找阿爹商量公務的，還專門找暗衛出來，確定了阿爹的去處。
直到門房又說：“殿下說，他是來找小主子您的。”
“我？”時歸指著自己的鼻尖，雙眼盡是迷茫。
不管怎麽說，外面來了客人，還是身份尊貴的貴客，時歸作為家裏的半個主子，總不好慢待了對方。
她趕緊換了一身衣裳，稍稍理了理鬢角，就直接迎了出去。
周璟承出來得急，身上的朝服還沒有換，在那一身明黃朝服的映襯下，他周身威嚴愈發深厚。
時歸一見到他，就先縮了縮脖子，垂首就要行禮。
然不等她跪下去，周璟承已經三兩步走過來，一把抓住她的小臂，沈聲道：“不必多禮。”
時歸定了定神，沒有再堅持。
不等她開口相問，周璟承已經直接說出此行目的：“孤今日前來，是要與阿歸確認一番，不久之後的北地之行，阿歸可準備好了？”
時歸頓時啞然。
周璟承只是看著她的表情，心臟就沈了下去。
片刻後，他不死心地問道：“可是有什麽變故了？”
這幾年來，任憑時序和周璟承之間有多少嫌隙，這些嫌棄從沒傳到過時歸耳中，直到今日，她還當阿爹與殿下關系甚好，是能一同共事的好同僚呢！
既如此，對於阿爹的擔憂，她也沒什麽好隱瞞的。
她將那日阿爹說給她的話覆述了一遍，最後說：“既然阿爹能帶我去，我就不給殿下添亂了。”
無需再添，周璟承已經是心亂如麻。
他早就有預想過，此番帶著時歸同去北地，必不會輕易成功，但真出了絆子，他又有些惱火。
他不忍遷怒時歸，只能好聲好氣道：“不麻煩。”
“嗯？”
“孤是說，阿歸不是麻煩，公公實在是多慮了。”
周璟承說：“母後自知曉孤將前去北地後，一直就想著給皇姐帶些東西，除了得用的物件外，母後思來想去，又挑了十來個機靈的婢女，欲一同送去給皇姐。”
“既然婢女都能一起去，阿歸為何又不能呢？”
“就算是公公日後能帶你去看望皇姐，可這時間一下子就拉長了，萬一中途再出點意外，那行程更是遙遙無期，不可，不可。”
周璟承曉之以理動之以情：“阿歸，你知道的，皇姐朋友不多，也就和你跟湘兒親近些，眼下湘兒被拘在寺廟裏，還不知道什麽時候能回來，不然孤就帶她去了。”
“就像你們記掛著皇姐一般，難道皇姐就不想念你們了嗎？若日後孤去了獨孤部落，見到了皇姐，皇姐卻發現只我一人，真的不會失望難過嗎？”
“依孤之見，阿歸不妨兩日都去，既跟著孤去，也跟著掌印去，這樣一年見皇姐兩次，皇姐必是高興的。”
一句句話鉆進時歸的耳朵裏，她心神動搖起來。
時歸問：“我……應該跟殿下一起去？”
周璟承堅定道：“應該！”
“那我——”
“應什麽該呢！”熟悉的聲音自背後響起，讓時歸和周璟承一同看去，轉身就見時序匆匆趕來。
時序嘴角扯出一抹譏笑，再也不掩飾對太子的戒備：“臣不知太子大駕，有失遠迎，還請殿下海涵才是……殿下也是，來府上做客，怎不與臣說一聲呢？”
最後一字落下，他也徹底站到時歸身側。
時序如何也想不到，不過他與皇帝談論了幾樁政務的工夫，也能讓太子抓住時機，直接登堂入室了去。
天知道，當他聽暗衛說，太子已經入府了，他大腦恍遭雷擊，眼前漆黑，耳中嗡鳴，險些直接噴出一口血。
便是他一路快馬奔襲，到底還是耽擱了時間。
也不知太子跟時歸說了多久，又都說了些什麽事。
和時序的怒火攻心相比，周璟承就是鎮定自若了。
他三言兩語將時序的責問擋了回去，不等對方再發難，直接說道：“孤只是想到不日出發，去往北地，念及皇姐在北地孤苦，或想念故人，這才來府上尋一尋時歸，欲勸她與孤同往，好解皇姐思念之苦。”
理智上將，他將北地之行推到時歸身上，讓他們父女倆爭論出結果，對他將是最有利的方式。
可從情感上，他又實在不忍見時歸為難。
……反正掌印對他的印象已經差到極點了，也不怕更差一點兒。
這般想著，周璟承心裏還好受些。
而時序並不清楚他的想法，只是將他的話再次視為挑釁，若非顧忌女兒在場，他怕是當場就要發作起來。
當然，即便是沒有發作，也快要忍耐到極點了。
時序用他最後的一點耐心，強迫自己將語氣穩定下來，再擡頭，面上則掛上敷衍的笑。
“殿下。”他說，“不知殿下可否移駕，與臣到書房一敘呢？”
周璟承眸光一閃，只往時歸那邊看了一眼，就冷靜答道：“就依公公的意思。”
聞言，時序直接側開身子，脊背挺得筆直，就連伸出的手也只虛晃一瞬：“殿下請——”
兩人一前一後離開，誰也沒與時歸說哪怕一句話。
而時歸在原地站了半晌後，終於後知後覺地發現——
阿爹跟殿下……是不是起了什麽爭執呀？
因朝中的政務？還是因為……她？
這一刻，時歸大腦亂作一團，恍惚意識到了點什麽，可不等她抓住那一閃而過的靈光，又很快被模糊了腦筋，繼續遲鈍了下去。
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